運河與倉庫，是小樽給人的第一印象，也是一個多世紀以來，這個城市興衰轉折、潮起潮落的印記，非常不容易才喬出能在雪季期間重訪這裡，一覽不同夏天的雪小樽。
小樽因鄰近札幌煤礦產區，百年多前，漁業、航運業、貿易業欣欣向榮，小小碼頭成為繁華都市，海邊於是興建整排大型倉庫和肩負運輸功能的運河，興盛的產業發展，更讓小樽一度成為日本金融重鎮，號稱北方華爾街；然而二戰後，貨物吞吐港口的角色逐漸被取代，蕭條來臨，運河和倉庫也隨之被擱置，淤泥堆積引發河水惡臭，倉庫雜物棄置更惹人嫌怨，當地政府於是在60年代開始推動清整，並將運河填平改為道路，重整工程就像一盆清水，將覆蓋在這些建築身上的黑泥沖開，人們開始注意到它們的觀光價值，終於才被保留下來。
儘管大半運河當年難逃被填平命運，只留下全長1140公尺的小樽運河區，但已經讓這個城市，成為遊客到北海道不可錯過的觀光景點，從JR車站出來，一路直行7~8分鐘，即可抵達運河區，沿著河岸散步小徑，可一路欣賞復古紅磚尖頂、鱗次櫛比的倉庫群、水光粼粼的浪漫運河、與優雅復古的煤油路燈，再到淺草橋上，縱看一路風景，這個城市百年以來的美麗與哀愁，賦予這些建築不可取代的靈魂，也重燃這城市的生命力。
同樣經歷百年興衰的，還有當地的玻璃產業，小樽堺町的商業街上，每隔幾家就是一間玻璃工藝館，曾經，當地的玻璃工廠，生產煤油燈和漁業使用的玻璃浮球，盛極一時，隨著時代變遷，這些產品需求不再，於是轉型以融入觀光業，生產家居用品、飾品、藝品等消費性用途，具有當地歷史特色的玻璃浮球，也搖身一變成為年度冬季盛事「雪燈之路」的要角。
每年二月登場的小樽「雪燈之路」，是北海道最受歡迎的雪祭活動之一，主場館在運河區，玻璃燈球散落在河面，映照兩側紅磚倉庫與白色雪景，散步小徑處處也有冰球、冰磚堆鑿的作品，蠟燭光影搖曳，浪漫醉人，讓大批遊客不顧嚴寒也要前來朝聖。
手宮線會場也很值得一遊，位置在JR站和運河區中間，曾經是北海道最早開通的鐵路，是往來札幌小樽的重要運輸幹線，鐵道裁撤後，軌道完整保留為現在的散步小徑，沿著舊軌道一路蜿蜒，各種有趣可愛的雪雕、冰磚設計，也是熱門景點。
距離上次造訪浪漫小樽已過十年，還難得能在過年+雪燈之路期間出門，特別安排約莫兩天給它，優游閒晃街頭，慢慢逛、慢慢感受；白天，堺町的商業街，和洋交織的特色建築林立，很值得一看。
北一硝子和大正硝子在此有多家分店，販售杯碗盤等家居用品和多種裝飾品，精緻有趣，還有眾多音樂盒商店，讓人逛到欲罷不能。
另外，這裡也是甜點一級戰區，北菓樓、Le TAO、六花亭，有各色好吃的洋菓子和冰淇淋。
傍晚華燈初上，再從鐘樓一路逛回運河，欣賞運河雪燈美景。
第二晚，有兩個選擇，一是搭天狗山纜車俯瞰小樽港，二是去朝里川，天狗山和朝里川溫泉，都是雪燈之路的展場之一，我比較喜歡朝里川溫泉那樹林與雪燈錯落有致的景色，於是冒著大雪前往，展區不大，在幾家溫泉旅館附近，這裡比起市區清幽許多，工作人員用雪燈築起蜿蜒小路，一路走進森林，森林裡的潺潺小溪中，也有幾盞雪燈，有別於都市展區，更有種自然的浪漫氣息。
出發前規畫著來小樽要吃什麼甜點、吃哪家壽司、買什麼東西，但一切計畫最後都順著運河流入大海，整天只想晃晃蕩蕩，享受白色小樽的優閒和浪漫，即使下起大雪，還是感覺非常愉悅優雅，我想這就是小樽的魅力。
※堺町的商業街非常好逛，一不小心就會逛上一整天，這家店很有趣，設置了「爸爸寄存處」，好可愛！裡頭供應當地特產─昆布茶，喝起來就是昆布湯的味道。
※小樽觀光案內所，相當可愛的小屋子
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